Katharina II. von Russland

1729 - 1796

Katharina II. wird 1729 als deutsche Prinzessin Sophie von Anhalt-Zerbst Dornburg in Stettin geboren. 1745 heiratet sie den russischen Thronfolger Großfürst Peter Fjodorowitsch und nimmt den orthodoxen Glauben an. Durch ihr aufgeschlossenes und anpassungsfähiges Wesen gewinnt sie schon bald die Sympathie des Hofes und des russischen Volkes.
Katharinas Ehe ist nicht harmonisch, während Peter sich in seine eigene Welt zurückzieht, nimmt die lebensfrohe und intelligente Katharina aktiv am Leben des Hofes teil und ist stets über alle Vorgänge informiert. Sie musiziert und liest viel, um ihr politisches Verständnis zu schärfen.
1754 wird ihr Sohn Paul geboren, 1757 ihre Tochter Anna, die jedoch 2 Jahre später stirbt. Schon damals gibt es Gerüchte über Liebhaber, doch Paul wird offiziell anerkannt und von der Zarin Elisabeth erzogen.
Nach deren Tod 1761 übernimmt ihr Neffe Zar Peter III den Thron. Er schließt Frieden mit Preußen und leitet ein umfangreiches Reformprogramm ein, wodurch er sich die Feindschaft des Adels und der in ihren Privilegien beschnittenen Kirche zuzieht.

1762 stürzt Katharina ihren Mann mit Hilfe der ihr treu ergebenen Garderegimenter und wird noch im selben Jahr zur Zarin gekrönt. Peter wird gefangen genommen und ermordet. Katharina reformiert die Verwaltung, gründet Schulen und soziale Einrichtungen. Sie steht in reger Korrespondenz mit den aufklärerischen Kräften Europas, versuchte eine einheitliche Rechtssprechung einzuführen und verspricht die Religionsfreiheit, das Judentum jedoch ausgenommen. Trotz ihrer Verbundenheit zur Aufklärung, verschärft sie die Leibeigenschaft und stärkt die Privilegien des Adels. Dies führt zu sozialen Unruhen, die 1773 im Aufstand der Donkosaken eskalieren.
Außenpolitisch weitet sie den Machtbereich Russlands zu nie gekannter Größe aus. In den russisch-türkischen Kriegen und durch die drei Teilungen Polen vergrößert Russland sein Territorium enorm und gewinnt 6 Millionen Menschen dazu. Durch ihr diplomatisches Geschick erlangt die Zarin großen Einfluss an den Fürstenhöfen Europas. 1796 scheitert die Russische Invasion Persiens, im selben Jahr stirbt Katharina und ihr Sohn Paul folgt ihr auf den Thron.