Friedrich II. von Preußen

1712 - 1786

Friedrich II. wird 1712 als zweites Kind des Soldatenkönigs Friedrich Wilhelms I. geboren. Von seinem Vater hart und militärisch erzogen, unternimmt der schöngeistige junge Prinz 1730 mit seinem Freund Hermann v. Katte einen Fluchtversuch nach England. Dieser wird jedoch vereitelt und der Freund zur Strafe vor den Augen Friedrichs hingerichtet.
Auf Weisung seines Vaters heiratet Friedrich 1733 Elisabeth v. Braunschweig-Bevern, lebt jedoch hauptsächlich von ihr getrennt und die Ehe bleibt kinderlos.
1740 wird er König und beginnt noch im selben Jahr den 1. Schlesischen Krieg, in dem er wirtschaftlich starke Regionen hinzugewinnt, die er im 2. Schlesischen Krieg erfolgreich verteidigt.

Friedrich korrespondiert u.a. mit Voltaire und Katharina der Großen und ist selbst vielgelesener Schriftsteller seiner Zeit. Er legt eine bedeutende Bildersammlung an und komponiert. Als junger König erregt er Aufsehen in Europa, weil er die Folter abschafft und die Religionsfreiheit (jedoch mit Ausnahme des Judentums) einführt. Er reformiert das Rechtswesen, etabliert einen starken Beamtenstaat, als dessen ersten Diener er sich selbst bezeichnet und schafft die Voraussetzung zur Abschaffung der Leibeigenschaft. Er ist auch für seine Reform des Militärs und den starken „Drill“ seiner Soldaten bekannt.

Nach dem äußerst verlustreichen und strapaziösen Siebenjährigen Krieg (1756-63) steigt Preußen neben Russland, Österreich, Frankreich und England zur 5. Großmacht Europas auf. Die Kriegsjahre, die er im Feld an der Seite seiner Soldaten verbringt, setzen dem König deutlich zu und anstelle der einstigen Weltoffenheit treten Verbitterung und Zynismus.
Im Bayerischen Erbfolgekrieg (1778/79) vereitelt Friedrich II. Bestrebungen des österreichischen Kaisers Joseph II., Belgien gegen große Teile Bayerns zu tauschen. Das österreichische Festhalten an diesem Projekt beantwortet Preußen mit der Gründung des protestantisch dominierten Fürstenbunds 1785.
Ein Jahr später stirbt der als aufgeklärt absolutistisch geltende Herrscher auf Schloss Sanssouci.