Amerikanischer Bürgerkrieg

1861-1865

Der militärische Konflikt zwischen den Nordstaaten und den aus den Vereinigten Staaten ausgetretenen Südstaaten (Konföderation) war der verlustreichste und blutigste Krieg in der Geschichte der USA. Er ist noch heute als kollektives traumatisches Erlebnis, vor allem in den territorial stärker betroffenen Südstaaten sehr präsent.

Die gegensätzliche gesellschaftliche und politische Entwicklung führte zu einer immer größer werdenden Kluft zwischen den amerikanischen Nord- und Südstaaten. Die Südstaaten lebten in einer Monokultur unter einer aristokratisch-patriarchalen Führungsschicht hauptsächlich von der Plantagenwirtschaft mit Hilfe von Sklavenarbeit. Es fehlte an Unternehmern und mobilem Kapital und die Sklaverei war ein wirtschaftlich entscheidender Faktor.
In den Nordstaaten wuchs hingegen die moralische und gesellschaftspolitische Kritik an der Sklavenhaltung. Hier lag nicht nur der wirtschaftlich-industrielle Schwerpunkt der Vereinigten Staaten, sondern auch eine reiche Lebensmittelproduktion, die meisten Verkehrsverbindungen und wirtschaftlich aufstrebende Städte.

Gegen den Willen des Südens verlangte der einwanderungsreiche Norden eine raschere Aufteilung des Grundbesitzes, zudem beherrschte ein wirtschaftspolitischer Konflikt über den Einsatz von Schutzzöllen seit den 1850er Jahren die politische Diskussion. Der von den Nordstaaten verlangte Importzoll zum Schutz der eigenen heranwachsenden Industrie gegen die europäische Konkurrenz, war den Südstaaten, deren Wirtschaft auf dem Export von Baumwolle und Import von Manufakturwaren basierte, ein Dorn im Auge, da sie einen Preisanstieg der Importe befürchteten.

Nach jahrzehntelangen Erörterungen über die Auflösung der Union verschärfte sich die Kontroverse wegen der Sklavenfrage schließlich so weit, dass 11 Südstaaten nach der Wahl des Republikaners und Sklavereigegners Abraham Lincoln zum Präsidenten der USA 1860 ihren Austritt aus der Union erklärten. Sie gründeten unter dem Präsidenten J. Davis einen unabhängigen Staatenbund, die Konföderierten Staaten von Amerika.
Nachdem Lincoln sich weigerte die Spaltung anzuerkennen, eröffneten die Konföderierten im April 1861 den Krieg gegen die 23 Nordstaaten, indem sie US-militärische Stützpunkte auf ihrem Gebiet besetzten. Beide Seiten waren auf einen Krieg nicht vorbereitet und daher schlecht ausgerüstet. Hauptkriegsschauplätze waren das Tal des Mississippi, Virginia und die östlichen Küstenstaaten.
Zu Beginn waren die Südstaaten unter General Lee durch ihr größeres Waffenarsenal der zahlenmäßig größeren Nordstaaten-Armee überlegen, bis 1863 bestimmten sie zumindest im Osten das militärische Geschehen. Den Unionisten unter General Grant gelang 1862/63 mit der Eroberung des Mississippi Tals die territoriale Spaltung des Gegners. Mit dem Einsatz der Flotte gelang den Unionisten die Blockade der Südküste, was zur wirtschaftlichen Auszehrung des Südens führte.
Die wirtschaftliche und industrielle Überlegenheit des Nordens war schließlich für den Kriegsausgang entscheidend, mit dem Sieg bei Chattanooga 1863 begann der Vormarsch der Unionisten in den Süden. Die Unionstruppen verwüsteten das gegnerische Land, eroberten Atlanta und Columbia und nahmen im April 1864 schließlich auch Richmond, die Hauptstadt der Konföderierten ein. Im April 1865 erfolgte die bedingungslose Kapitulation der Südstaaten-Armee durch General Lee.

Der Krieg hatte an die 600.000 Todesopfer gefordert, im Süden gab es nur noch wenig unzerstörte Städte und Amerika war durch die enormen Kriegskosten verschuldet. 1864 wurde Präsident Lincoln, der bereits 1863 alle Sklaven für frei erklärt hatte, in seinem Amt bestätigt. Die besiegten Südstaaten wurden in den Folgejahren durch die so genannte Rekonstruktion zur Rückkehr in die Union gezwungen.